火災事故說明，煙氣是造成建筑火災人員傷亡的主要因素。煙氣中攜帶有較高溫度的有毒氣體和微顆粒，對人類的生命構成極大的威脅。有關實驗表明，人在濃煙中停留1-2min就會暈倒，接觸4-5min就有死亡的危險。美國曾對1979-1990年的火災死亡人數做過詳細的分類統計，結果顯示煙氣致死人數約占總死亡人數的70%。2000年12月洛陽某特大火災導致309人死亡，幾乎全部為火災中的有毒煙氣所致。
防煙、排煙的目的是要及時排除火災產生的大量的煙氣，阻止煙氣向防煙分區外擴散，確保建筑物內人員的順利疏散和安全避難，并為消防救援創造有利條件。建筑內的防煙、排煙是保證建筑內人員安全疏散的必要條件。